Живые микробы, возраст которых превышает 2 млрд лет, найдены в ЮАР

Кто бы мог в это поверить? Древние камни стали отличным домом для микроорганизмов, которые комфортно обитали в них на протяжении 2 миллиардов (!) лет.

Открытие было сделано геомикробиологами, изучавшими образец горной породы, взятой в Бушвелдском комплексе с глубины 15 м. Это интрузивный рудоносный массив, находящийся в северо-восточной части ЮАР, образован расплавленной магмой, которая 2 миллиарда лет тому назад образовала под земной корой «островок» площадью 66 000 км². Осматривая это необычное место, японский исследователь Й. Судзуки и его коллеги предположили, что залегающие здесь породы могут способствовать длительному пребыванию микробов.

Однако доказать эту гипотезу было не так-то просто. Сначала ученые обратились в Интернациональную научную программу континентального бурения с просьбой предоставить им взятый из Бушвельда 30-сантиметровый керн. Следующим этапом ученые убедились, что обнаруженные в образце простейшие организмы не были занесены извне в процессе экстракции. После этого ученые перешли к непосредственному изучению породы. Пробу простерилизовали с внешней стороны, после чего разрезали на части для тщательного исследования содержимого. Чтобы выявить потенциально присутствующую ДНК микробов, был внесен особый краситель, сделанный на основе цианина. При этом наблюдалась искомая реакция: обнаруженные геномы засияли как рождественская елка.

Как же микробы выживали столь длительное время, находясь глубоко под землей? Ученые обнаружили, что изучаемая порода содержала примесь глины. Видимо, в этом клейком веществе, включающем как органические, так и неорганические компоненты, и заключается разгадка. С одной стороны, оно предоставляло простейшим микроорганизмам ресурсы для существования, позволяя осуществлять метаболические реакции. С другой стороны, застывшая глина плотно запечатала камень, предотвращая не только выход микроорганизмов, но и проникновение каких-либо посторонних элементов.

Открытие имеет важное значение, предоставляя возможность изучения древней жизни как на нашей, так и потенциально на других планетах. По словам господина Судзуки, изучение обнаруженных ДНК и геномов подземных микроорганизмов даст возможность лучше понять зарождение и развитие биоорганизмов. Исследованием заинтересовалась и НАСА: ведь подобные колонии простейших могут существовать и на Марсе, где после исчезновения воды с поверхности, микроорганизмы, возможно, укрылись в глубине камней.

Источник: slate.fr