Обнаружено место обитания гигантских морских дьяволов

Гигантские скаты манта — эффектные рыбы с загадочным названием "морские дьяволы" — считаются редкими. Это одни из самых крупных хрящевых рыб, а их места обитания — приманка для дайверов.

Вид Mobula birostris считается исчезающим из-за нелегальной ловли и случайного попадания в сети. Поэтому команда Университета штата Орегон, возглавляемая Джошуа Стюартом, очень довольна своим открытием, сделанным в Тихом океане у берегов Эквадора.

Как сообщают ученые, около 22 000 гигантских скатов манта регулярно резвятся в океане вблизи Исла-де-ла-Платы. У этого необитаемого острова их в десять раз больше, чем в любом другом месте, где скаты собираются для спаривания.

Для своей работы исследователи изучили многочисленные фотографии и данные наблюдений 2005-2018 гг. и вычислили на их основе приблизительные размеры популяции. Им удалось идентифицировать 2800 особей лишь по 3300 изображениям, многие из которых были предоставлены дайверами-любителями.

Скаты имеют на теле очень характерный точечный рисунок, по которому легко различить отдельных рыб. На основании того, как часто каждая встречается повторно, а также учитывая другие данные, можно определить величину всей популяции. Эта процедура используется и для других видов.

Стюарт и его коллеги предполагают, что массовое скопление скатов может иметь какое-то отношение к местоположению острова. Здесь, посреди тропиков, из глубин поднимаются холодные воды, наполненные веществами, которые предпочитает планктон — основной источник пищи скатов манта. Вероятно, те используют эти места и для спаривания.

Район находится под охраной государства: здесь запрещена рыбалка. Однако исследователи заметили у скатов многочисленные травмы, которые могли возникнуть в результате столкновений с кораблями или от рыболовных сетей. А изменение климата представляет собой скрытую угрозу, поскольку этот вид чувствителен к повышению температуры воды и ухудшению запасов пищи.

Источник: spektrum.de