Мегакоралл на дне океана

У побережья Соломоновых островов команда исследователей обнаружила монументальную колонию кораллов – самую большую в мире.

Размеры этого «сооружения» впечатляют: достаточно сказать, что его видно из космоса. Мегакоралл занимает площадь, на которой можно разместить два баскетбольных поля! Ученым удалось определить точные параметры колонии, которая имеет 34 м в ширину, от 4,9 до 5,5 м в высоту и 32 м в длину.

Естественное образование состоит из как минимум миллиарда коралловых полипов, крошечных беспозвоночных вида Pavona clavus (латинское название переводится как «коралл-лопатка», поскольку эти существа образуют выпуклости, по форме напоминающие плечевую кость человека). Найденный мегакоралл в три раза больше предыдущего «рекордсмена» из Американского Самоа, известного под названием «Большая мамочка».

Громадная колония была найдена совершенно случайно научной экспедицией Pristine Seas, предпринятой под эгидой компании National Geographic. Команда намеревалась обследовать группу островов «Три сестры», состоящих из трех участков земли: о. Бет, о. Сью, о. Полл.

Обнаружив крупный подводный объект, ученые первоначально решили, что они столкнулись с останками судна, погибшего при кораблекрушении. Раскрыть тайну удалось руководителю группы подводной фотографии Ману Сан Феликсу, совершившему погружение на глубину 12 метров. Оказалось, что команда столкнулась с нигде ранее не зарегистрированным мегакораллом!

Обычно колонии Pavona Clavus имеют форму купола или шара, однако найденное образование обладает плоской поверхностью. Его высота позволила биологам предположить, что возраст кораллового сооружения составляет примерно три сотни лет. Этот сложный раскидистый организм, диаметр которого равен 183 метрам, имеет коричневый оттенок, который оживляется всплесками васильковых, ярко-желтых и алых вкраплений.

В пресс-релизе, выпущенном командой Pristine Seas, указывается, что параметры найденной колонии превосходят размер самого крупного животного на планете: синего кита. Биологи уточняют, что, несмотря на внушительный вид, найденное образование следует отличать от кораллового рифа. Если в первом случае речь идет об одиночном сообществе беспозвоночных, то при строительстве второго принимают участие сразу несколько колоний.

Специалистов особенно поразило и порадовало прекрасное самочувствие мегакоралла. Это удивило специалиста по беспозвоночным Эрика Брауна, принимавшего участие в экспедиции, поскольку, по его словам, близлежащие на мелководье рифы постоянно подвергаются деградации из-за неуклонного роста температуры морской воды.

Расположенный в глубоких водах огромный коралловый оазис, состоящий из здоровых полипов, можно считать маяком надежды. Он обеспечивает важнейшую среду обитания, убежища и нерестилища для множества представителей морской фауны, от креветок до молоди рыб. 

Комментируя сделанное открытие Э. Сала, основатель и активный участник проекта Pristine Seas, рассказал, что оно было сделано в тот момент, когда люди полагали, что на Земном шаре уже не осталось неизведанных уголков. Найденный мегакоралл, полный жизни и цвета, - отличная новость, свидетельствующая о том, что морская экосистема таит еще много неизвестного.

Источник: sciencesetavenir.fr