Единственное существо, для которого не опасен микропластик

Ежегодно в океаны сбрасывается от 5 до 13 миллионов тонн пластика. Его частицы – источник загрязнения, опасный для природной среды, биоразнообразия, человеческого здоровья.

Хотя большая часть подобных отходов не видна невооруженным глазом, загрязнение океанов пластиком – неопровержимый факт. Кусочки микропластика, размер которых не превышают 5 мм, попадают в организмы морских обитателей, таких как кораллы, птицы, рыбы, млекопитающие. К сожалению, эти частицы вездесущи: их можно встретить как в воздухе, которым мы дышим, так и в воде, которую мы пьем.

Лишь одному существу - микроскопическому беспозвоночному тихоходке, по-видимому, удалось избежать негативного влияния этого вещества. Близкое к членистоногим создание  уже не раз удивляло ученых, демонстрируя суперсилу: тихоходка способна переносить низкие температуры, радиацию и даже выживать в космической пространстве.

В ходе исследования, о котором сообщает ScienceAlert, командой, руководимой биологом Флавией де Франса (Университет штата Пернамбуку, Бразилия) были взяты образцы мейобентоса (донных беспозвоночных), обитающих в  водах, которые омывают северо-восток страны. В пробах были найдены 5629 различных существ: ракообразные, нематоды, клещи, плоские черви и, конечно, тихоходки. Миниатюрных представителей фауны поместили в камеры с имитацией природной среды обитания, при этом ежедневно им устраивался искусственный дождь из 100 граммов воды, включающей пластиковые частицы.

Было выяснено, что тихоходки игнорируют подобные «осадки». По мнению ученых, они не заглатывали пластик, очевидно из-за особого строения их органов пищеварения. В естественной среде эти существа прокалывают и высасывают добычу, а не заглатывают ее целиком. К сожалению, это не значит, что тихоходки полностью не восприимчивы к этому виду загрязнения. У более половины созданий были обнаружены элементы пластика, прилипшие к ногам (точнее к двигательным придаткам).

Для остальных представителей фауны, участвовавших в эксперименте, ситуация оказалась еще более тревожной. Исследователи обнаружили, что некоторые создания принимают частицы пластика за еду и глотают их. Другие, как например, плоские черви или нематоды, поглощают микропластик, поедая своих жертв, которые ранее угостились этим веществом. Такая тенденция представляет большую опасность для баланса экосистемы, поскольку свидетельствует о том, что элементы загрязнения включаются в пищевые цепочки.

Исследователи также попытались выяснить, как влияет микропластик на биоразнообразие и плотность популяции. Было установлено, что высокая концентрация отходов способствует росту потребления их частиц различными животными, что приводит к снижению видового богатства и числа обитателей. Однако после достижения определенной концентрации наблюдалось снижение воздействия химического вещества. По мнению ученых, это свидетельствует о том, что на экосистему влияет совокупность различных факторов.

Источник: slate.fr