Крошечный хамелеон из лесов Мадагаскара

Новый вид хамелеона, представители которого относятся к числу наиболее миниатюрных особей этого семейства, обнаружен на острове Мадагаскар. Ящерица, названная Brookesia nofy, имеет длину около 3 см и может поместиться на фаланге пальца.

Маленький хамелеон, описание которого приводится в журнале Zootaxa за сентябрь текущего года, был найден в прибрежном лесу, располагающемся на юге-востоке Мадагаскара. Однако предыстория его открытия несколько необычна: как сообщает Мигель Венсес, соавтор исследования, научный сотрудник Зоологического института г. Брауншвейг (Германия), отправной точкой послужил пост в социальных сетях, где говорилось о крошечной ящерке. Позднее в 2016 году исследователи увидели в Интернете фоторепортаж о лесе Вохибола (Мадагаскар), где на снимках был запечатлен необычный мини-хамелеон.

Это побудило ученых отправиться на тропический остров, где они занялись поиском загадочного существа. Для этого, вооружившись фонариками, команда ночами исследовала прибрежные леса. Маскировка хамелеонов настолько идеальна, что днем они практически не видны человеческому глазу. Обнаружить их легче в темное время суток, поскольку их чешуя отражает свет. В конечном итоге биологам удалось найти две особи пресмыкающихся, размеры которых составляли 32,8 и 23,5 мм.

Было проведено тщательное изучение обнаруженных хамелеонов, чтобы определить, принадлежат ли они к новому виду. Морфологически ящерицы очень напоминали своих сородичей Brookesia ramanantsoai, но имелись явные различия, как например, форма гребня на головах пресмыкающихся. Кроме того, вышеупомянутый вид обитает по преимуществу в глубине острова, а не в прибрежных районах. Вопрос решил генетический анализ. Образцы ДНК двух новонайденных экземпляров сравнили с геномами других ящериц, относящихся к роду Brookesia. Большая разница между последовательностью генов позволила ученым утверждать, что был обнаружен новый вид миниатюрных листовых хамелеонов.

Однако будущее этих существ под угрозой: Brookesia nofy была замечена только в двух прибрежных лесах, которые располагаются в густонаселенном районе Мадагаскара. Экосистема здесь очень уязвима из-за часто случающихся пожаров и распространенной вырубке деревьев. К сожалению, сокращение тропической растительности негативно отражается на биоразнообразии, а значит, вновь открытый вид хамелеонов может вскоре исчезнуть.

Источник: sciencesetavenir.fr