Коалы имеют стальной желудок

Повседневная пища австралийских коал – листья эвкалипта, токсична для человека и многих животных. Однако сумчатые прекрасно приспособились к ней и без вреда для здоровья жуют душистую зелень.

Один из символов Австралии – очаровательные мишки-коалы – живут преимущественно вдоль юго-восточного и восточного побережья материка. Для этих территорий характерен более влажный климат, более плодородная почва, а также большое количество эвкалиптовых деревьев, чья зелень – излюбленная пища этих сумчатых животных.

К выбору питания коалы подходят очень ответственно. На Зеленом континенте произрастает 700 различных видов эвкалипта, из которых сумчатые отдают предпочтение двум вариантам, а именно: деревьям Eucalyptus eugenioides и Eucalyptus viminalis. Лишь в случае, если зелень этих растений будет недоступна, «мишки» могут пожевать листья других разновидностей. В эвкалиптовых лесах растут и другие представители флоры, например, терпентинные кусты, которые «мишки» часто используют в качестве убежижищ.

Хотя люди давно используют эвкалипт в качестве лекарственного растения, при приеме внутрь, он представляет опасность, вызывая чувство жжения во рту, рвоту, проблему с координацией, нарушение равновесия, невнятную речь и, наконец, потерю сознания. У детей это средство может также вызвать судороги. Сходные симптомы наблюдаются и у большинства животных, тогда как коалы, питающиеся эвкалиптом ежедневно, чувствуют себя прекрасно.

Как оказалось, сумчатые чрезвычайно разборчивы в выборе листьев, предпочитая деревья, растущие на определенных видах почв. Ученые установили, что растения из районов с плодородной землей содержат меньше токсичных веществ. К тому же за долгие годы эволюции коалы вполне приспособились к подобному питанию: их желудок вырабатывает избыток кислоты, которая нейтрализует опасные компоненты, тогда как кишечник переваривает зелень без неприятных побочных эффектов.

Но у такой диеты есть серьезный недостаток: в листьях содержится мало питательных веществ. Чтобы возместить недостаток калорий, у коал замедляется метаболизм. Большую часть времени эти забавные зверьки спят или безмятежно сидят на деревьях, а их пищеварительная система медленно работает, пытаясь извлечь из эвкалиптовой зелени как можно больше питательных веществ.

Источник: 20minutes.fr