Радоактивные рога помогут спасти популяцию носорогов

Ученые из ЮАР начали эксперимент по введению радиоактивных материалов в рога живых носорогов. Такая процедура облегчает отслеживание животных, а также предотвращает браконьерство, представляющее серьезную опасность для этих охраняемых млекопитающих.

В Южной Африке обитает почти 80 % мировой популяции белых носорогов, численность которых не превышает 13 тысяч особей. К сожалению, в стране процветает браконьерство, ведь рог толстокожих животных высоко ценится в Азии, где он считается ценным медицинским препаратом, обладающим терапевтическим и/или афродизиакальным действием. На черном рынке эти керотиновые наросты продаются по цене золота.

В феврале текущего года правительство ЮАР выступило со специальным заявлением, подчеркнув, что, несмотря на все усилия со стороны властей, в 2023 браконьеры уничтожили 499 носорогов, большинство из которых проживало в национальных парках; это на 11 % больше, чем было в прошедшем 2022 году. Чтобы защитить млекопитающих, в некоторых заповедниках сотрудники отпиливают рога, представляющие наибольший интерес для преступников. Были также попытки вводить в эти наросты токсичные вещества, но такие меры почти не дали эффекта.

Исследователь Джеймс Ларкин и его коллеги из Университета Витватерсанда предложили проект «Ризотоп», который, как они полагают, может положить конец браконьерству. Суть способа проста: в рог млекопитающих помещают два крошечных радиоактивных чипа, что «обесценивает» рог для браконьеров, поскольку его уже нельзя выставить на продажу. Кроме того, излучение позволяет легко следить за животными, которые пересекают границы, так как у большинство пограничников оснащено детекторами для измерения радиации.

Недавно ученые приступили к эксперименту, в котором участвует 20 детенышей носорогов. Эти животные, оставшиеся сиротами по вине браконьеров, проживают в специальном приюте для животных, расположенном на северо-востоке ЮАР, в провинции Лимпопо. В рога годовалых малышей, вес которых достигал 500 кг, были вставлены радиоактивные источники. По словам д-ра Ларкина, операции ученые делали, предварительно усыпив носорожек, которые совсем не чувствовали боли.

Ученый объясняет, что применяемая доза изотопа настолько мала, что вполне безобидна как для здоровья млекопитающих, так и для окружающей среды. После проведенной операции, животные будут некоторое время находиться под присмотром исследователей, проходя процесс реабилитации, а затем после контрольного забора крови – выпущены в живую природу. Дж. Ларкин утверждает, что действие радиоактивного источника будет продолжаться на протяжении 5 лет. Для сравнения - спиливание рога приходится  повторять каждые 18 месяцев.

Источник: sciencesetavenir.fr