Ученые установили родину баобабов

Одним из наиболее знаковых африканских растений справедливо считается баобаб, который из-за своего невероятного долголетия порой называют «деревом жизни», а из-за нестандартного внешнего облика «перевернутым деревом».

Мощные стволы с зонтикообразной кроной можно увидеть в разных областях континента: они встречаются в южном, восточном и западном регионах, а также в субсахарской зоне. Кроме того, эти деревья растут на северо-востоке Австралии. Но где же впервые появились баобабы? Долгое время биологи не знали ответа на этот вопрос, так как в ходе палеонтологических изысканий окаменелые останки растений не были найдены. Однако ученым удалось установить родину деревьев, используя генетический и экологический анализ.

В рамках нового исследования, результаты которого появились в издании Nature, ученые секвенировали геномы 8-и видов баобабов, произрастающих на Земле. В результате они выяснили место происхождения дерева. Им оказался остров Мадагаскар, известный богатой и своеобразной флорой и фауной. Биологи также установили, что на эволюцию и продвижение растений повлияла межвидовая конкуренция, а также колебание уровня моря, окружающего Мадагаскар. В работе ученых утверждается, что при снижении вышеназванного показателя наблюдалось быстрое распространение баобабов.

Исследователи отмечают необыкновенные свойства этого растения. В огромных стволах накапливается большое количество воды, что позволяет деревьям расти в чрезвычайно сухих и враждебных условиях. Плоды баобабов содержат такие ценные компоненты как витамин С, антиоксиданты, кальций и калий, а его целебная кора используется в медицинских и косметических целях. О полезных свойствах «дерева жизни» известно не только человеку, но и животным: под сенью этого растения находят убежище многие виды рептилий, насекомых и птиц. Баобаб считается ключевым представителем флоры регионов, где произрастает дерево: его популяция играет решающую роль в стабильности и разнообразии экосистемы, частью которой является этот вид.

К сожалению, отрицательные последствия изменения климата, а именно участившиеся засухи и повышение среднегодовой температуры, сказываются даже на этих древних гигантах. В 2018 году биологи были потрясены, обнаружив, что за последнее время погибли 8 из 13 самых старых деревьев, возраст которых варьировался от 1000 до 2500 лет.

Источник: slate.fr