Исчезновение пингвинов может усугубить изменение климата

Согласно появившемуся на страницах Nature Communications исследованию, сокращение численности пингвинов может негативно повлиять на круговорот железа в океанических водах, а следовательно, и на поглощение двуокиси углерода из атмосферы.

Благодаря различным процессам, включая фотосинтез фитопланктона, в настоящее время воды океанов, окружающих Антарктиду, захватывают треть CO₂, попадающего в воздух в течение года. Однако для роста микроводорослей необходимо железо, круговорот которого невозможен без обитателей морских вод. Они активно поглощают богатый этим элементом криль, а затем «удобряют» океан отходами жизнедеятельности.

Ученым хорошо известна роль китов, обеспечивающих круговорот железа в океане, тогда как аналогичная функция морских птиц до недавнего времени не была изучена. Сотрудники расположенного в Андалусии Института морских наук восполнили пробел, подробно рассмотрев вклад антарктических пингвинов в этом процессе.

С помощью обработки изображений, полученных с дронов с использованием искусственного интеллекта, исследовательская команда подсчитала количество фекалий, оставляемых колонией пингвинов, располагающейся на о. Десепшен. Химический анализ образцов экскрементов показал высокое содержание железа (3 мг на 1 г). Экстраполируя данные, авторы подсчитали, что за год птицы перерабатывают около 521 т этого вещества, благодаря чему они являются важными участниками круговорота железа.

Однако ученые предупреждают: за прошедшие 40 лет число пингвинов снизилось вдвое, что несомненно повлияло на циркуляцию важного химического элемента в океане и способность вод поглощать CO₂. Если популяция пернатых будет сокращаться, уже скоро человечество может столкнуться с дисбалансом в прибрежных зонах Антарктики и негативными изменениями климата.

Источник: sciencesetavenir.fr