Как панды стали вегетарианцами?

Найденные в Китае окаменелости помогли исследователям ответить на вопрос, когда и как бамбуковые медведи начали питаться растениями.

Несмотря на свои внушительные размеры, гигантские панды предпочитают вегетарианскую пищу, поглощая огромное количество побегов бамбука (до 45 кг в день). Хватать, а затем ломать толстые стебли этого растения животным помогает «ложный большой палец», о котором ученым стало известно около ста лет тому назад.

Однако вопрос, когда появилась эта анатомическая особенность, позволившая медведям изменить образ жизни предков и перейти от питательной белковой пищи к растительной, долгое время оставался без ответа. Недавняя находка окаменелостей в расположенной на юго-западе Китая провинции Юньнань помогла специалистам приподнять завесу тайны.

Были обнаружены ископаемые останки аилураркта (Ailurarctos), предка панды, обитавшего в Поднебесной 6-8 млн лет назад. Палеонтологи сразу же обратили внимание на хорошо сохранившуюся крупную кость запястья, которая представляет собой самое древнее свидетельство существования «ложного пальца». Благодаря этой находке ученые смогли определить временную шкалу и связанный с ней эволюционный этап перехода доисторических медведей к растительной еде.

Правда, считать современных панд строгими вегетарианцами все-таки не стоит: порой они позволяют себе полакомиться мелкими животными.

Источник: 20minutes.fr