Почему в некоторых местах тела мы сильнее ощущаем щекотку

Некоторые части тела, такие как ступни, подмышки или живот, реагируют на щекотку гораздо сильнее, чем другие. Чтобы разгадать тайну, почему это так, нужно понять взаимодействие кожи и мозга.

Наша кожа покрыта сенсорными рецепторами, которые регистрируют различные стимулы, такие как давление, температура или боль. К ним относятся тельца Мейснера — крошечные, но очень чувствительные датчики (размером меньше песчинки), которые реагируют на легкое прикосновение и низкочастотные вибрации. Например, они позволяют слепому человеку ощущать точки шрифта Брайля, напечатанные на бумаге. Кроме того, эти рецепторы, регистрирующие легкие и непредсказуемые тактильные раздражители, важны для восприятии щекотки.

При щекотке в мозг немедленно посылается электрический сигнал, вызывающий неожиданную реакцию и часто непроизвольный смех. Тельца Мейснера, расположенные непосредственно под эпидермисом — верхним слоем кожи — неравномерно распределены по всему телу. Их особенно много в чувствительных зонах, таких как пальцы, губы, подошвы ног и подмышки. Однако на спине и бедрах их меньше, поэтому большинство людей в этих местах не так боятся щекотки.

Щекотка активирует отдельные участки мозга, особенно соматосенсорную кору, обрабатывающую тактильные и болевые ощущения, а также гипоталамус, который участвует в эмоциональных реакциях и защитных рефлексах. Это объясняет, почему мы обычно смеемся, когда нас щекочут, и в то же время резко двигаемся или дергаемся.

То, как мы реагируем на щекотку, во многом зависит от контекста. Удивление — ключевой фактор: когда мы знаем, что нас будут щекотать, мы смеемся гораздо меньше. Это также объясняет невозможность пощекотать себя самому, за которую отвечает мозжечок — часть нашего мозга, расположенная в задней части черепа. Он может отличать неожиданные ощущения от тех, которые мы сами себе причиняем. Это называется сенсорным ослаблением. Таким образом, наш мозг знает, что произойдет после отправки сигнала, и ему не нужно реагировать. Вместо этого он предпочитает сосредоточиться на внешних стимулах, чтобы обеспечить наше выживание.

Некоторые ученые предполагают, что изначально щекотка имела защитную функцию. Участки тела, наиболее чувствительные к щекотке, такие как ступни, ребра, шея или подмышки, также являются уязвимыми участками, имеющими жизненно важное значение. Поэтому инстинктивная реакция смеха или самозащиты может быть рефлексом, направленным на предотвращение потенциальной опасности.

Источник: spektrum.de