Для чего птицы выстилают свои гнезда змеиной кожей?

Птицы применяют самые разнообразные предметы для строительства своих гнезд. Помимо обычных материалов, таких как мох, шерсть или солома, они используют и необычные вещи, например окурки или змеиную кожу.

Исследование команды Корнельского университета, возглавляемой Ваней Рохвером, показывает, что птицы, гнездящиеся в дуплах, явно предпочитают сброшенную змеиную кожу. Исследователи предложили свою гипотезу такого поведения пернатых на основе многочисленных данных наблюдений, часть из которых датируются XIX веком и содержат обширную информацию о довольно экзотических материалах для гнезд.

Выявилась четкая тенденция: виды, гнездящиеся, например, в дуплах деревьев, значительно чаще приносят в гнездо сброшенные змеиные шкурки, чем те, кто строят открытые гнезда на ветках или в кустах. Более того, такое поведение было продемонстрировано не у сов, куликов или водоплавающих птиц, а только у певчих. Они в 6,5 раз чаще использовали для гнезд змеиную кожу, чем птицы, гнездящиеся открыто.

Биологи предположили, что змеиные шкурки предназначены для отпугивания мелких разорителей гнёзд или конкурентов за дупла: мыши, например, тоже используют эти места для норок или детенышей, а белки охотятся за яйцами и птенцами. Чтобы проверить эту гипотезу, команда поместила по два перепелиных яйца в скворечники и брошенные открытые гнезда и выстлали некоторые из них выброшенными змеиными шкурками.

В целом, открытые гнезда чаще посещались потенциальными мохнатыми и пернатыми хищниками, тогда как до яиц в скворечниках пытались добраться только мелкие млекопитающие. При этом шкурки змей лишь снижали риск поедания яиц в ящиках: хищники оставляли кладки нетронутыми чаще, тогда как в открытых гнездах это не играло никакой роли. Таким образом, установка змеиной кожи в дупле дает реальное эволюционное преимущество.

Мелкие гнездовые хищники опасаются, что их съедят змеи. В темных, узких дуплах этот риск возрастает по сравнению с открытыми гнездами, поскольку млекопитающие хуже видят, есть там рептилия или нет. К тому же возможности побега ограничены из-за узкого входа, поэтому змеи могут там застать животных врасплох, а на открытом пространстве эти риски можно предусмотреть.

Источник: spektrum.de