По острову Рождества маршируют миллионы красных крабов

Миграция крабов острова Рождества из тропических лесов на побережье — одна из крупнейших в животном мире. Ракообразные не боятся засухи и сумасшедших желтых муравьев.

Каждый год миллионы красных крабов выходят из тропического леса и шествуют к морю для размножения. В начале ноября 2024 г. потребовался сильный дождь, чтобы на австралийском острове Рождества началась крупная миграция крабов. В ближайшие несколько недель до 100 миллионов ракообразных смогут перебежать из своих нор в тропическом лесу в море, где они размножаются. Власти уже несколько лет подсчитывают, сколько крабов находится в движении.

Первоначальные оценки показывают, что в 2024 г. может произойти одна из крупнейших миграций за последнее время: в 2023 г. засуха задержала начало этого путешествия и вызвала опасения, что популяция ракообразных могла пострадать от засухи. Лишь в феврале 2024 г. значительное количество крабов двинулось в сторону Индийского океана, где они откладывают и оплодотворяют икру.

Вылупившиеся молодые животные возвращаются вглубь страны и колонизируют тропический лес. Остров, принадлежащий Австралии, имеет самую большую плотность материковых крабов в мире: здесь их может обитать более 200 000/км². Это один из наиболее важных факторов, влияющих на экосистему. Помимо капризной погоды, в последние годы учёных беспокоил инвазивный Anoplolepis gracilipes родом из Африки.

Этот сумасшедший желтый муравей завезён на остров Рождества где-то между 1915 и 1934 гг. До 1989 г. насекомое почти не вызывало там ажиотажа, но затем была обнаружена первая суперколония шестиногих существ: огромные здания с несколькими матками и миллионами рабочих. Эти колонии не конкурировали друг с другом, и постепенно возникли новые мегаимперии, которые к 2002 году уже покрыли треть оставшейся на острове площади тропических лесов.

Крабы служили муравьям желанной пищей, что стимулировало рост колоний: вскоре в их окрестностях больше не было нор крабов. При этом изменилась вся экосистема, что имело последствия для других местных видов животных и растений. В результате австралийское правительство усиленно боролось с муравьями, что существенно оттеснило их с занятых мест. За последние годы популяция крабов значительно восстановилась и достигла прежних показателей 2016 года.

Источник: spektrum.de