Большие шмели летают быстрее, а старые - дальше

Возраст оказывает большее влияние на летные характеристики насекомых, живущих колониями, чем считалось ранее.

Шмели - довольно крупные насекомые, особенно по сравнению с размахом их крыльев. Но они очень эффективные опылители, так как могут переносить большое количество пыльцы. Возраст вида Bombus terrestris влияет на то, насколько далеко и длительно они летают. Милена Гильгенрайнер и Кристоф Курце из Регенсбургского университета определили это в ходе эксперимента.

В предыдущих исследованиях выяснилось, что размер тела шмелей связан с их кормовым диапазоном и способностью к полету, однако влияние возраста было мало изучено. Гильгенрайнер и Курзе хотели изменить эту ситуацию. Используя летные мельницы для лабораторного изучения полета насекомых, они измерили индивидуальные летные характеристики 61 рабочего из четырех колоний в возрасте 7, 14 и 21 дня. Размер ученые определяли по размаху крыльев и сухой массе.

Исследователи показали, что 14-дневные шмели преодолевают расстояние в шесть раз большее, чем семидневные, а размер насекомых, в свою очередь, влияет на скорость их полета. Результаты исследования могут сыграть «решающую роль в эффективности рабочих особей при добыче корма» и, как следствие, в распределении ролей в колонии.

«Наши данные ясно показывают, что дальность и продолжительность полета рабочих B. terrestris в большей степени зависят от возраста, чем от размера тела, - пишут ученые. - И наоборот, скорость полета, по-видимому, зависит в первую очередь от размера тела». Кроме того, производительность полета достигает максимума, когда шмелям около 14 дней от роду, и значительно снижается с 21-дневного возраста.

Исследователи предполагают, что зависимость летных характеристик от возраста и размера тела указывает на то, что шмели должны сначала нарастить или натренировать свои мышцы, прежде чем они смогут летать  на большие расстояния. 

Источник: spektrum.de