47 миллионов лет назад по Индии ползала гигантская змея

Находка 27 окаменелых позвонков змеи стала рекордной: длина пресмыкающегося достигала 15 м, что делает змею одной из самых крупных, обитавших ранее на Земле.

Скелет, реконструированный по окаменевшим позвонкам, дает представление о длине вымершей змеи Vasuki indicus. Ни один вид, обитающий в Европе, не превосходит по длине эскулапову змею, максимальная длина которой достигает двух метров. Однако на Земле существовали рептилии, которые кажутся гигантскими по сравнению с ними. С тех пор минуло 47 млн лет. Об этом свидетельствует находка в западной Индии окаменелости, относящейся к среднему эоцену.

Палеонтологи Дебаджит Датта и Сунил Баджпаи изучили 27 окаменелых позвонков змеи, обнаруженных в буроугольной шахте в штате Гуджарат. По оценкам двух индийских исследователей, длина тела змеи в прошлом составляла 11-15 м. Это означает, что животное могло даже побить рекорд по размерам, принадлежащий ископаемой змее "Титанобоа" длиной около 13 м, в 2009 г. найденной в Колумбии.

Позвонки новооткрытого вида, достигающие по ширине 11 см, вероятно, принадлежат взрослому животному, сообщают Датта и Баджпаи в Scientific Reports. Из-за уникальной анатомии специалисты предполагают, что это новый, ранее неизвестный вид, который они назвали Vasuki indicus. Такое имя было в индуистской мифологии  у змеи Васуки, обвившейся богу Шиве вокруг шеи.

Этот вид можно отнести к вымершему семейству змей Мадцоидов (Madtsoiidae), населявших в конце мелового периода большую часть территории Гондваны, которая в то время была огромным континентом. Считается, что Vasuki indicus произошел от крупнотелого вида, который, вероятно, первоначально развился на Индийском субконтиненте и примерно через 3 млн лет переполз оттуда в Северную Африку, двигаясь через южную Евразию.

Теплые температуры в среднем эоцене - авторы предполагают, что средние значения составляли около 28 °C, - позволили холоднокровным рептилиям достичь таких необычных размеров. Поэтому Vasuki indicus могли передвигаться сравнительно медленно, в основном по суше, о чем говорит форма их позвонков. Вероятно, змея нападала на добычу из засады, подобно современным констрикторам.

К моменту появления Homo sapiens на эволюционной арене гигантская рептилия, вероятно, уже давно вымерла. Однако другой представитель этого семейства, шестиметровый "вонамби" (названный в честь мифической радужной змеи аборигенов), просуществовал в Австралии до позднего плейстоцена и мог охотиться на человека.

Источник: scinexx.de