Страшный яд мохнатых гусениц, не имеющий аналогов у других насекомых

Гусеницы фланелевой моли (Megalopygidae) выглядят как милые мягкие игрушки и при этом обладают сильнодействующим ядом.

Волосяной покров гусениц имеет одно основное назначение: заставить хищников при попытке съесть шерстяную личинку выплюнуть ее или отбросить с самого начала. Нередко волоски при соприкосновении с ними впрыскивают яд. Команда Эндрю Уокера из Квинслендского университета сообщает в PNAS, что у токсина фланелевой моли древнее происхождение.

Ее гусеницы и бабочки имеют густой волосяной покров, который на личиночной стадии легко обрывается, а затем выделяет болезненный яд, вызывающий сильное жжение. По химическому составу он существенно отличается от яда родственных видов и всех других насекомых. Команда предположила, что токсины могли иметь иное эволюционное происхождение.

Некоторые белки, входящие в их состав, очень похожи на молекулы, присутствующие в бактериальных токсинах. В частности, яд гусеницы напоминает токсин бактерии, который связывается с поверхностью клетки, где собирается в кольцеподобную структуру, разрывающую отверстия в клетках-мишенях: такой эффект известен, например, у токсинов кишечной палочки или сальмонеллы.

Уокер и его коллеги предполагают, что с тех пор, как важнейшие компоненты яда гусениц были переданы горизонтальным путем от бактерий предкам этих насекомых, прошло 400 млн. лет. При горизонтальном переносе генов передача и включение генетического материала происходит вне полового размножения и выходит за границы видов.

Команда Уокера надеется, что результаты исследования когда-нибудь могут быть использованы в медицине, например, привести к созданию метода введения лекарственных препаратов внутрь клеток, но, конечно, безболезненного.

Источник: spektrum.de