Была ли наша Земля когда-то водным миром?

Гипотеза американских ученых, представленная в Nature Geoscience, основана на исследовании геологических пластов в Австралии, возраст которых составляет 3,2 млрд лет.

Босвелл Винг (Университет Колорадо) и Бенджамин Джонсон (Университет штата Айова) посетили регион в глубине штата Западная Австралия в 2018 году. Его холмистый ландшафт позволяет заглянуть в далекое прошлое нашей планеты: в геологические слои, которые сформировались в так называемую архаическую эпоху, существовавшую от четырех до двух с половиной миллиардов лет назад.

Изотопный анализ древних пород показал, с какой водой они когда-то вступали в контакт. Исследователи отобрали более 100 образцов почвы и изучили тяжелые изотопы кислорода ₁₆O и ₁₈O.

Было установлено, что вода в архаическую эпоху содержала немного больше ₁₈O. Разница с современной морской водой минимальна, но ее можно измерить. По мнению американских геологов, этому есть ряд объяснений. Наиболее правдоподобным из них ученым кажется следующее: современные почвы богаты глиной, отнимающей из проточной воды непропорционально высокую долю тяжелых изотопов. Если этого не происходит, то в ней нет глины, а значит, и больших масс суши.

Сценарий ученых не исключает существования в ту эпоху  "микроконтинентов". Если гипотеза верна, континентов с такими почвами, как сегодня, в архаическом океане не было. Будущие исследования более молодых геологических пластов, например в Южной Африке или Аризоне, должны дать информацию о том, когда они появились.

Полученные результаты представляют интерес для изучения эволюции Земли и ранних микробных экосистем, уже существовавших в ту эпоху на нашей планете.

Источник: derstandard.at