Почему у яиц "кукушек" Северной Америки толстая скорлупа?

Коровий трупиал (Molothrus) - кукушка Северной Америки, имеет привычку сбрасывать яйца с очень толстой скорлупой в гнезда птиц-хозяев, чтобы те высиживали и кормили птенцов.

Но эти птицы-паразиты гораздо менее привередливы, чем наши кукушки, так как подкладывают яйца к множеству различных видов птиц. При этом даже размер и цвет родительских яиц и подлога не должны идеально сочетаться.

Скорлупа яиц паразитирующих птиц чрезвычайно крепкая, и орнитологи выдвигали для объяснения этого различные теории:

• толстая оболочка могла бы лучше защитить, если хозяева гнезда распознают чужое яйцо и заклюют его;
• такая яичная скорлупа лучше обеспечивает птенцов кальцием, и они хорошо развиваются;
• по мнению Аналии Лопес (Analía López) и ее коллег, при падении с большой высоты толстая скорлупа практически не получают никаких повреждений

Команда Лопес тщательно проверила свою гипотезу, сбросив 157 свежесобранных яиц американских кукушек с высоты 6 см, как в дикой природе, на яйца в гнезда возможных птиц-хозяев. Лишь 3,6 % из них были повреждены, тогда как хозяйские яйца разбивались в десять раз чаще. Но главное, толстая скорлупа выдерживала падения на нее других "кукушечьих" яиц.

В дикой природе толстая яичная скорлупа, возможно, была сформирована не эволюционным соперничеством между хозяевами гнезд и птицами-паразитами. Не имеет также большого значения, могут ли птицы отличать свои яйца от других.

В ходе эволюции к утолщению скорлупы привела конкуренция между самими "кукушками", так как в одно гнезда могли сбрасывать свои яйца несколько разных коровьих трупиалов.

Источник: spektrum.de