Почему погибли гигантские животные Австралии

Исследователи, изучавшие останки животных, населявших 40-60 тысячелетий назад земли современного штата Квинсленд, воссоздали облик представителей древней мегафауны. Доказано, что гигантские крокодилы, кенгуру и вомбаты жили там одновременно с людьми.

Первые представители человека разумного прибыли в Австралию 42–48 тысячелетий назад. Ранее считалось, что к тому времени многие гигантские животные уже вымерли. Однако профессор Квинслендского университета Патрик Мосс и его коллеги в шахте Саут-Уокер-Крик обнаружили останки 13 вымерших видов мегафауны, возраст которых около 40 тыс. лет. Среди них сумчатые медведи-ленивцы размером со слона, предок пестрого варана длиной до 6 м, громадный крокодил с кольчужной броней, исполинский вомбат с торчащими клыками.

Особое место среди находок занимают останки пока еще не названного кенгуру, родственника короткошерстого прокоптодона. Оценочная масса животного – 274 кг. И конечно, обращает на себя внимание дипротодон – трехтонный сумчатый хищник.

Результаты исследования найденных останков опровергают ранее выдвинутую гипотезу о том, что мегафауна на севере Австралии исчезла в течение нескольких веков из-за чрезмерной охоты на животных первых людей, заселивших материк. На самом деле огромные звери и люди сосуществовали, по крайней мере, 2 тысячелетия. По версии команды австралийских антропологов, причиной гибели стали геологические изменения, которые происходили во время окончательного формирования материка, и увеличение количества лесных пожаров.

Дискуссия о причинах вымирания гигантских животных Австралии будет продолжена, однако последние открытия уже заполнили пробелы в истории эволюции древней фауны самого маленького континента.

Источник: Sciencealert